垂花门是内宅与外宅的分界线和唯一通道，外宅用来接待客人，内宅是家人生活起居的地方。

因其垂吊在屋檐下，垂柱下有一垂珠，一般做成花瓣式样， 以仰面莲花和花簇头为多，故称垂花门。

垂花门建在三层或五层的青石台阶上，两侧为磨砖对缝精致的砖墙，与院中十字甬路、正房一样，在一条南北走向的主轴线上。

垂花门从外边看，像一座极为华丽的砖木结构门楼。而从院内看，则似一座亭榭建筑的方形小屋。四扇绿色的木屏门因为经常关着，恰似一面墙，增加了垂花门的立体感。

垂花门的顶部多为卷棚式，门外部分的顶部为清水脊，而门内部分则是卷棚顶，两顶勾联搭在一起的交汇处形成了天沟，垂花门所承接的雨水有一半从天沟的两侧流出，大大减少了檐前的滴水，减少了雨水对垂花门阶石的侵蚀。

垂花门都有两种功能，防卫功能和屏障功能

一、向外一侧的两根柱间安装着第一道门，名叫”棋盘门”，或称”攒边门”，白天开启，供宅人通行，夜间关闭，有安全保卫作用。

二、垂花门内一侧的两棵柱间再安装一道门，这道门称为”屏门”。除去家族中有重大仪式，如婚、丧、嫁、娶时，需要将屏门打开之外，其余时间都是关闭的，

人们进出二门时，不通过屏门，而是走屏门两侧的侧门或通过垂花门两侧的抄手游廊到达内院和各个房间。

旧社会不准妇女出头露面，女眷迎送亲友就到此为止，当时的轿子或轿车就停在垂花门前，行礼、话别就在垂花门台基上进行。男仆及一般来客都不能进入内宅。